“Samen met mijn twee andere compagnons, waren we in dienst bij een klein consultancybureau”, begint Jelco zijn verhaal. “Dat was een klein bureau van zo’n vijfentwintig medewerkers en daar heerste een superleuke sfeer. Dat kwam doordat er weinig overhead was en we werkten met toonaangevende experts. Echter, er kwam een wijziging in de organisatiestructuur waardoor het plezier er wat afging. Het paste daardoor niet helemaal meer. We, Martijn, Diego en ik, vonden dat zonde. Daarop heb ik tegen hen gezegd: ‘we gaan dit later gewoon zelf doen hè?!’ Ik meende dat serieus, maar wist destijds ook dat dat nog wat te vroeg was. Ik ben daarna in-house bij modebedrijf G-Star gaan werken. Dat was super leerzaam en heel gaaf. Ik zou een vast contract krijgen, maar ik herinnerde me nog wat ik met Martijn en Diego had besproken. Ik besloot hen te bellen.”
Opmars naar een eigen bedrijf
Dat belletje bleek de opmars naar een eigen bedrijf. “Martijn zei meteen dat we het gingen doen. Diego had wat meer tijd nodig en dat begreep ik wel. Hij had het goed waar hij zat en vond het ondernemerschap spannend. Maar hij zette, getriggerd door ons, vervolgens toch ook de stap. Voordat we ons überhaupt hadden ingeschreven bij de Kamer van Koophandel, kwam de eerste klant al de hoek om zetten. Dat was Vingino, een internationaal fashion lifestyle merk. Meer klanten uit ons eigen netwerk volgden, dus waren we vanaf het begin af aan al fully booked. Tijdens borrels dachten we na over wat we voor onze klanten wilden zijn en hoe we dat gingen bereiken. We hadden al snel bedacht dat we The CDO gingen heten. Dat staat voor Chief Data Officer.”
“‘Als je data echt goed wilt gebruiken, moet je daar op strategisch niveau op sturen. Dat is altijd onze visie geweest. Terwijl data vaak hangt onder ICT of finance. Organisaties doen het er een beetje bij, dat kan in onze ogen niet. Je moet data voor je bedrijf kunnen laten werken.’”
Wauweffect creëren
Vanaf scratch naar een gedegen dataplatform, schetst Jelco. “Daar hielden we ons voor onze klanten mee bezig. Daarbij hadden we als uitgangspunt om een wauweffect te creëren. Doe niet alleen wat klanten willen, maar doe meer dan dat. Door projecten beter op te pakken, creëer je een mond-tot-mondreclame. Dat is dan als vanzelf al marketing voor je bedrijf. Dat in sectoren waar je de taal van de klanten snapt en hun business doorgrondt. Zo kun je meer leveren dan gevraagd en kun je de vraag achter de vraag achterhalen. Kortom, zo zijn we in feite The CDO voor onze klanten. We doken en passant meerdere sectoren in. Fashion, afval, maar we bedienden ook overheden en de financiële sector.” Na ongeveer een jaar stopte Martijn bij The CDO. “Hij was toch meer een freelancer. Sowieso waren Martijn en Diego superspecialisten. Zij vonden dat businessaspect aan de voorkant minder interessant. Daar ligt juist weer mijn passie. Diego die in 2023 aan de gevolgen van kanker is overleden, was in mijn ogen ook een van de beste technische consultants ter wereld.”
Data as an asset
Jelco wijst op een businessplan waarin alles over het ontstaan van The CDO te vinden is. “Missie, visie, strategie, maar ook de propositie en doelstellingen.” Uit het document: “Wij helpen bedrijven die op strategisch niveau, board/management, het inzicht van data as an asset hebben. We onderzoeken in welke business intelligence-fase de klant zich bevindt en komen met een concreet voorstel hoe we hen naar een volgend niveau kunnen brengen. We realiseren dit desgewenst en helpen bij het inrichten van de organisatie, bij het trainen van de mensen en we voeren operationeel analyses uit om zorg te dragen dat het nieuwe uitnuttingsniveau een genesteld feit wordt.” Jelco reageert: “Dat hebben we mooi opgeschreven tien jaar geleden. Vaak begint het met een ongestructureerde vraag van een organisatie die meer met data wil doen. Die vraag maken we concreet en dan gaan we op zoek naar informatie. Hoe kunnen we die zo aan elkaar koppelen dat er een inzicht ontstaat. Vervolgens kun je dan een datastroom gaan bouwen en een datawarehouse waar je gegevens in opslaat. Om vervolgens op een dashboard uit te komen waarmee medewerkers inzicht kunnen verkrijgen.”
Nieuwe ideeën op basis van data
Het is daarbij de bedoeling dat de klant zelf aan de knoppen kan zitten. Jelco: “Stel we plaatsen een product op de kopse kant van stellingen in een winkel. Wat gebeurt er dan in ons retailbedrijf? Heeft dat effect op de omzet? Als we vier medewerkers de winkel laten draaien, wat doet dat met onze kosten en onze omzet? Nog een voorbeeld: als we een winkel openen, hoe doet deze het dan ten opzichte van andere winkels? Een stap verder gaat comparative analysis. Stel, je weet de gemiddelde verkoop van een item. Dan weet je hoeveel voorraad je moet hebben en wanneer je moet bestellen bij de fabriek. Kortom, het gaat om nieuwe ideeën of richtingen verzinnen op basis van data. Daarmee probeer je dan je marge of omzet te verbeteren.” The CDO maakt dergelijke datastromen beschikbaar met een aantal tools, bijvoorbeeld Qlik Sense en Power BI. “Dat zijn goede tools. Maar het gaat om het neerzetten van oplossingen om met data bruikbare inzichten te creëren.”
Geleend van Pipi Langkous
Diego had een mooi motto, beschouwt Jelco. “Geleend van Pipi Langkous. ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan.’ Bij een provincie was hij zo betrokken bij de implementatie van een SAP S/4HANA-tool. En die implementatie deed hij supergoed. In 2016 begon Mark den Hartog bij ons, onze eerste medewerker. Ons doel was van het begin af aan hem een betere consultant dan onszelf te maken. Hij ging volop mee naar projecten om te leren. Vervolgens kwam Carlo de la Fosse in dienst. Eerst hielden we kantoor in het restaurant Loetje in Oudekerk aan de Amstel. Op een gegeven moment werden van al dat uit te eten te dik.” Lachend: “Logisch, want we namen bitterballen als toetje.” Kortom, er moest een kantoor komen. “Eerst waren dat flexplekken in
het flexkantoor B-Building. Daar kwam later ruimte vrij. Zo kregen we zodanig veel ruimte dat we ook een tafeltennistafel konden neerzetten. Het is bij ons work hard, play hard. We hebben er ook bewust voor gekozen om geen honderd procent declarabiliteit te hebben. Je wilt kennis kunnen delen en gewoonweg lol hebben met elkaar. Zo hebben we ook tijd om onder het genot van pizza te kletsen over wat je bezighoudt, waar je warm voor loopt en hoe het met je gaat. Die sfeer hebben we in al die tien jaar weten te behouden en dat vind ik prachtig.”