The CDO werd in november 2014 opgericht door Jelco Schoolmeester, Martijn Olivier en Diego Bormann. In november 2024 bestond het bedrijf dus tien jaar. “Wij helpen bedrijven die op strategisch niveau, board/management, het inzicht van data as an asset hebben”, leest Jelco voor uit het businessplan van destijds. “Daarbij gaan we voor het wauweffect bij klanten”, voegt hij er zelf aan toe. Die uitgangspunten brachten The CDO ver. “We zijn klein begonnen maar hadden vanaf het begin al klanten. In de fashion, in afvalbeheer, bij een provincie en bij financiële instellingen. Daarom werd het team al snel uitgebreid met Mark. Om hem aan te nemen was spannend voor ons, maar ook wennen voor hem. Eigenlijk heeft Mark de weg vrijgemaakt omdat we daarna beter wisten hoe het werkte met personeel. Daar heeft Mark zelf bij geholpen.”
De pionier
“Het mooie daarbij was dat we met Mark graag een ontwikkelingstraject inzetten om hem nog beter dan ons te laten worden. Dat heeft hij supergoed opgepakt”, zegt Jelco. Mark werkt achtenhalf jaar bij The CDO en is dus de eerste werknemer die oprichters Diego, Jelco en Martijn aannamen. “Vanaf mijn eerste dag ben ik overal bij betrokken. Uiteindelijk maakten zij de beslissingen, maar dat deden ze wel in overeenstemming met mij. In de beginjaren was voor mij als werknemer nog niet alles geregeld. Ik was daarin een beetje de pionier. Hoe gaan we om met een laptop of telefoon van de zaak? Hoe zit het met verlof? En welk personeelsbeleid gaan we opstellen als The CDO? In de loop der jaren heeft dat steeds meer vorm gekregen en geleid tot wie we nu zijn.” Carlo is bijna zes jaar in dienst en na Mark de langst dienende medewerker. “Al vanaf de eerste dag ervaar ik heel veel vrijheid om initiatief te nemen in mijn werk. Het wordt aangemoedigd om dingen uit te zoeken en nieuwe features te ontdekken in bestaande programma’s. Dat geeft mij nog steeds veel voldoening.”
Crappy-hok
Er kwam een kantoor in de B-Building in Amsterdam. Jelco noemt het een crappy-hok. “Maar wel ons crappy-hok. Met een balkonnetje, een tafeltennistafel, een koffiehoek en een koelkast. Daar waar we lol hebben met elkaar en ook serieus werk gedaan krijgen.” Jelco kan zich het feest voor het vijfjarig jubileum nog goed herinneren. “Ik schat in dat we wel tweehonderd mensen bij elkaar hebben gekregen. In die periode waren we al met zijn zessen. We zijn gegroeid door mensen aan te nemen uit onze netwerken.”
“Potentiële medewerkers vroegen we altijd een boek van vijfhonderd pagina’s door te nemen over het ontwikkelen van software en data. Haha. Als ze dat doornamen en het nog steeds leuk vonden, kwamen ze in aanmerking voor de functie.”
Impact maken
Een project dat Carlo in de zes jaar is bijgebleven, was voor Schouten Zekerheid. “Voorheen kon iedere medewerker voor zichzelf bijhouden welke taken hij of zij open had staan voor een dag. Echter, dat inzicht had een teamleider niet. Diegene kon dus niet zien wat de werkvoorraad was. Die werkvoorraad wilden ze wel graag hebben in één overzicht hebben. In Qlik Sense hebben we vervolgens een applicatie gemaakt die de werkvoorraad inzichtelijk maakt. Nog altijd is dat een van de belangrijkste applicaties voor de teams. Iedere dag wordt het bij de dagstart gebruikt door de verschillende afdelingen. Ik vind het heel vet om op die manier impact te maken. Dat wij ervoor hebben gezorgd dat een team tijd kan besparen door dit soort informatie beschikbaar te maken.”
Ook Mark vindt Schouten Zekerheid een interessante klant om voor te werken en heeft tal van opdrachten voor hen gedaan. “De leukste projecten zijn degene waar je zelf wat nieuws leert of waar een sterke betrokkenheid is vanuit de eindgebruiker. Dan merk je dat ze heel enthousiast zijn en volledig met je meedenken over de functionaliteiten van de eindoplossing. Op die manier kom je tot de leukste maar ook de beste producten.”
Schouten Zekerheid sprong in
De coronacrisis gooide roet in het eten. Jelco: “Zodanig dat klanten hun investeringen stopzetten. Schouten Zekerheid sprong daarop in. Door het budget voor het hele jaar naar voren te halen en uiteindelijk zijn ze dus ingestapt als aandeelhouder. Ook omdat wij bij hen met bedrijfskritische systemen bezig waren. Bij dat instappen maakten we de afspraak dat we collega’s ook bij hen konden opleiden. Dat is een prachtige wisselwerking geworden.”
Flexibel en wendbaar
The CDO is in de tien jaar gegroeid naar een team van elf mensen, maar is de identiteit niet verloren. Carlo: “Als je met meer mensen bent, hebt je meer structuur nodig. De verschillende taken zijn verdeeld, maar desondanks is de organisatie nog altijd heel plat.” Mark vult aan: “We zijn heel flexibel en wendbaar. Daardoor kunnen we snel van koers veranderen en bepalen welke kant we op willen.”
Mark: “Het creatieve aspect, waar we allemaal mee te maken hebben, is gelukkig nog altijd prominent aanwezig.”
Overlijden Diego
Het overlijden van Diego in 2023 is een zwarte bladzijde in de geschiedenis van The CDO. Mark: “Nog regelmatig komt hij ter sprake. Als we een overleg hebben, vragen we ons af: ‘Wat zou Diego hiervan zeggen?’ Hij had vaak een uitgesproken mening en zijn mening kon je soms van tevoren al uitstippelen. In zekere zin dragen we allemaal een stukje Diego met ons mee. In hoe wij dingen oplossen voor de klant en hoe wij scripten in het programma waarmee we werken.” Jelco: “Zijn
overlijden was fucked up. Ik kan er niets anders van maken. Hij drukte vooral op technische vlak de stempel op ons bedrijf. We hebben altijd een D-Day. Dit is een sessie waar we met collega’s onder elkaar kennis delen onder het genot van pizza en een drankje. De D-Day hebben we maar omgedoopt tot Diego-dag. Als hij begon te vertellen, bleef hij praten, maar het bleef het altijd interessant. Dat kon hij als geen ander.”
Nog elke dag een gemis
Het was een heel moeilijke periode, beschouwt Jelco. “Je zag hem aftakelen. Heel verdrietig. We hadden allemaal een heel hechte en intensieve band met hem. We zijn met zijn allen naar de begrafenis geweest, maar hebben daarna ook weer de draad proberen op te pakken. Hoe moeilijk dat ook was. Daarbij staat me een teamuitje gefocust op vitaliteit, doorzettingsvermogen en teamspirit ook bij. Dat was flink sporten bij het crossfitten en daarna ademhalingsoefeningen van de extreme sporter Wim Hof. Waarbij we dus ook in ijswater gingen. Om vervolgens in het hotel het bordspel te spelen. De volgende ochtend startten we met yoga. Dat alles voelde als een nieuwe start na het overlijden van Diego. Alhoewel we het gemis nog elke dag voelen.”
Tafeltennissen
Wie The CDO zegt, zegt ook tafeltennissen. “Dat is echt de rode draad door onze organisatie”, zegt Carlo. “Tijdens een sollicitatiegesprek wordt er zelfs gevraagd hoe goed je kunt tafeltennissen. Ik was lange tijd de slechtste, maar ben redelijk de ladder opgeklommen. Maar ik kom niet in de buurt van Ruben (Waardenburg red.). Zonder twijfel is hij de beste.” Een potje tafeltennis zorgt voor de broodnodige ontspanning, beaamt Mark. “Het is ideaal om je hoofd even leeg te maken, maar zorgt ook weer voor creativiteit. Even je laptop dichtklappen en niet aan het werk denken. Het geeft weer energie om klaar te zijn voor de volgende opdracht.”
Glansrijke toekomst
Jelco concludeert tot slot dat hij en zijn medeoprichters een van de leukste bedrijven van Nederland wilden oprichten. “Dat is gelukt denk ik. We willen altijd meer leveren, dan de klant vraagt. Dat wauw-effect creëren. We willen tijdens dat proces lol hebben met elkaar en kansen creëren voor onze collega’s. En zo ook duurzaam groeien. We draaien nu supergoed. Er staat een basis waar Ruud Opstelten en (de nieuwe managing director, red.) mee verder kan. Ikzelf neem afscheid omdat ik vind dat het tijd is voor wat anders. Wat dat wordt, weet ik nog niet, maar ik hoop dat The CDO het mooie bedrijf blijft waar ik verliefd op was en ben. Er liggen in ieder geval genoeg kansen in het oppakken van datatrajecten. Daar ligt een glansrijke toekomst.”